Selon lui, la structure d’une entreprise est le r�sultat d’une action collective � laquelle participent notamment les cadres moyens et sup�rieurs, sp�cialis�s dans les fonctions de contr�le et de strat�gie.

A travers quatre exemples historiques, Chandler montre comment la �structure � d’une entreprise est en �troite relation avec la strat�gie suivie.

Il met notamment en relief l’�mergence de la structure multidivisionnelle d�centralis�e, dite �Forme en M�, par opposition � la structure fonctionnelle centralis�e, dite � Forme en U �. La � Forme en M � est la structure d’entreprise multi-produits, multinationale et multidivisionnelle, dans laquelle l’Etat-Major concentre les t�ches de strat�gie de long terme et de contr�le des ressources, tandis que les directions op�rationnelles appliquent quotidiennement et de fa�on d�centralis�e les directives �manant de la direction g�n�rale.

Pour Chandler, l’entreprise moderne se caract�rise par l’emploi d’une hi�rarchie de cadres salari�s moyens et sup�rieurs, charg�s de superviser et de coordonner le travail des unit�s qui sont sous leur autorit� : � une classe d’hommes d’affaires enti�rement nouvelle �. En outre, cette entreprise moderne est �multidivisionnaire� et chaque division a sa propre administration, est dirig�e par un manager salari� � plein temps et a sa propre comptabilit�, bien que chacune �pourrait th�oriquement fonctionner comme un entreprise ind�pendante�

Chandler d�fini, aussi, l’entreprise comme un acteur �conomique qui remplit simultan�ment quatre conditions :

- C’est une entit� juridique autonome, pouvant passer des contrats avec ses employ�s, fournisseurs, distributeurs et clients.

- C’est une entit� administrative c’est-�-dire dot�e d’une �quipe de managers pour assurer la coordination d’un ensemble de t�ches sp�cialis�es.

- C’est une collection d’actifs, de comp�tences et de capacit�s, d’�quipements et de capitaux.

- C’est le principal instrument de la production et de la distribution des biens dans les �conomies capitalistes et d’orientation de ces activit�s � travers ses m�canismes administratifs d’allocation des ressources.