L’un des principaux travaux de Mayo fut l’enqu�te qu’il effectua dans les ateliers de la "Western Electric" de Hawthorne, une usine de fabrication de t�l�phone.

A l’�tat initial le travail �tait minutieux, monotone et r�p�titif. Il �tait confi� � une main-d'oeuvre essentiellement f�minine et s'effectuait dans de grandes salles impersonnelles, occup�es par des rang�es de tables dans une disposition r�guli�re.

La premi�re id�e de MAYO fut de constituer un groupe test qu'il pla�a dans un atelier � part, afin de v�rifier si des conditions de travail diff�rentes influencent la productivit�. Il fit varier certaines conditions mat�rielles du travail (�clairage par exemple) et enregistrait les r�sultats. Le groupe t�moin restait dans les conditions habituelles et servait de r�f�rence.

Il apparut que l'am�lioration des conditions mat�rielles du groupe test avait tendance � faire progresser la productivit�. Paradoxalement la suppression de ces conditions am�lior�es (diminution des horaires, droit de parler pendant le travail, repas gratuit) ne compromettait pas la productivit�, qui augmentait m�me dans certains cas.

Il rechercha les raisons de cette anomalie en menant des interviews, qui conduisirent � la conclusion que les ex�cutants travaillent mieux quand on s'occupe d'eux. Que l'encadrement am�liore ou d�grade les conditions mat�rielles �tait secondaire, l'important pour le groupe test �tait d'avoir une existence reconnue. Par ailleurs, les chercheurs de l'�quipe Mayo, constamment pr�sents dans l'atelier comme observateurs, avaient su entretenir de "bonnes relations" avec le personnel et ce climat plus chaleureux avait des r�percussions positives sur la productivit�. Ce fut la d�couverte de l'importance des ph�nom�nes affectifs, du besoin d'appartenance et d'estime.

L’�quipe d’Elton Mayo mis, en plus, en �vidence les effets positifs du travail en groupe. Les groupes observ�s �taient devenus homog�nes et avaient leur propre logique de fonctionnement. La satisfaction au travail, et par cons�quent l’�volution de la production, �tait aussi associ�e � la nouvelle forme d’organisation sociale du travail plut�t qu'� l'organisation en elle-m�me.

Ainsi, Mayo explique les changements intervenus pendant ses exp�riences � Hawthorne � travers six variables psychosociologiques.

� Le commandement : le dialogue concernant leurs conditions de vie et de travail a permis de passer d'un style autoritaire � un style plus participatif qui a amen� une attitude plus confiante envers l'encadrement.
� Le statut social : ces ouvri�res, du fait du r�le qu'on leur a demand� de jouer, ont pris conscience de leur importance. En �tant trait�es en adulte, on a fait appel � leur intelligence.
� La coh�sion de groupe : l'entente, l'amiti� dans l'�quipe, le plaisir d'�tre ensemble, ce que le travail � la cha�ne ne peut pas permettre.
� Les objectifs du groupe : il �tait motiv� pour participer � cette recherche et avait le sentiment de son utilit� sociale.
� Le leadership informel : les dialogues intragroupes au sujet de l'organisation interne au groupe avait donn� naissance � un processus d'influence tr�s marqu�, en dehors de tout grade.
� Le sentiment de la s�curit� de son emploi : qui �tait meilleur pour les membres de ce groupe que pour l'ensemble du personnel de l'entreprise dans une p�riode de crise �conomique.